भारत और नृत्य का संबंध अत्यंत प्राचीन और गहरा है. हमारी सांस्कृतिक परंपरा में नृत्य का एक विशेष स्थान है, यह हमारे त्योहारों, धार्मिक कार्यक्रमों और सामाजिक उत्सवों का एक खास हिस्सा है. यह हमारे देश, यहां की संस्कृति, परंपरा, इतिहास और मिथकों को संजोये हुए है और हमारी संस्कृति के सबसे सशक्त माध्यमों में से एक है.

नृत्य जगत (Indian Classical Dance) में सोनल मानसिंह (Sonal Mansingh) उन चुनिंदा कलाकारों में से एक हैं, जिन्होंने इस कला को नई ऊंचाइयों तक पहुंचाया है. उनका नाम भारतीय नृत्य कला में तो मशहूर है ही, साथ ही विश्व स्तर पर भी उनकी प्रतिभा का लोहा माना जाता है. सोनल मानसिंह (Sonal Mansingh) की कहानी सिर्फ उनके नृत्य की बात नहीं करती है बल्कि उनके जीवन के संघर्षों और उपलब्धियों की भी गवाही देती है.

बचपन से ही नृत्य था लक्ष्य

सोनल मानसिंह (Sonal Mansingh) को बचपन से ही नृत्य में गहरी रुचि थी. महज़ 7 साल की उम्र में उन्होंने नृत्य कला को अपना लिया था. उन्होंने कथक और भरतनाट्यम में फॉर्मल ट्रेनिंग लेनी शुरू की. सोनल जल्द ही दोनों नृत्य शैलियों में अपनी गहरी समझ और कौशल के लिए जानी जाने लगीं. उनकी अदाएं और अंदाज़ लोगों का मन मोह लेते थे.

वह बताती हैं कि कैसे जब उन्होंने नृत्य को अपना करियर चुना तो उन्हें कई चुनौतियों का सामना करना पड़ा. उन्हें उनके परिवार से नृत्य के लिए हमेशा प्रोत्साहन मिला पर करियर के लिए घरवालों ने हमेशा उन्हें एक Lawyer की तरह देखा और नृत्य को केवल एक hobby या side interest के तौर पर.

क्यूंकि सोनल मानसिंह (Sonal Mansingh) के दादा भी पेशे से एक वकील और भारत के पहले पांच गवर्नर्स में एक रहे हैं, उनके लिए अपने मन का करियर चुनना चुनौतीपूर्ण था, पर कहते है ना "जहां चाह वहां राह", उन्होंने उन चुनौतियों का डट कर सामना किया और शायद इसी का नतीजा है कि वह हर महिला के जीवन में चल रहे संघर्षों को भली भांति समझती हैं और मदद करतीं हैं. 

जब डॉक्टर ने कहा "नहीं कर सकेंगी नृत्य"

सोनल मानसिंह (Sonal Mansingh) को जीवन में कई लड़ाइयां लड़नी पड़ी हैं. उनके करियर के शुरुआती दौर में ही उन्हें एक ऐसे accident का सामना करना पड़ा जिससे रिकवरी लगभग नामुमकिन थी. डॉक्टर ने तो यह तक बोल दिया था कि उन्हें अपने पैरों पर खड़े होने में भी दो साल तक लग जाएंगे पर वह नृत्य नहीं कर पाएंगी. लेकिन सोनल ने कभी हार नहीं मानी.

मोंट्रियल के एक काइरोप्रेक्टर ने उनका फ्री में इलाज किया और बिना किसी सर्जरी के 11 महीनों में उन्हें नृत्य के मंच पर उतरने में मदद की. सोनल ने दिल्ली के Ashoka Palace में उस दिन अपनी पहली भरतनाट्यम परफॉरमेंस (Bharatnatyam Dance Performance) दी जो कि ढाई घंटे तक चली. उनकी इसी लगन और समर्पण ने उन्हें विश्व स्तर पर पहचान दिलाई.

राष्ट्रपति द्वारा नॉमिनेट हुईं राज्य सभा के लिए

सोनल मानसिंह (Sonal Mansingh) ने केवल नृत्य कला में ही नहीं, बल्कि समाज सेवा में भी अपनी एक विशेष पहचान बनाई है. उन्होंने विशेष रूप से महिलाओं और बच्चों के लिए विभिन्न पहल की हैं जिससे समाज में उनकी स्थिति में सुधार हो सके. उनकी यह कोशिशें उन्हें केवल एक कलाकार से ज्यादा, एक समाज सुधारक के रूप में स्थापित करती हैं.
उनकी इसी कड़ी लगन का फल था कि राष्ट्रपति ने उनका नाम राज्य सभा के लिए नॉमिनेट किया.

सोनल मानसिंह (Sonal Mansingh) की कलात्मक यात्रा और समाज के प्रति उनकी सेवा को कई राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय मंचों पर सराहा गया है. उन्हें भारत सरकार द्वारा 'पद्म भूषण' (Padma Bhushan 1992) और 'पद्म विभूषण' (Padma Vibhushan 2003) जैसे प्रतिष्ठित पुरस्कारों से सम्मानित किया गया है, जो उनकी उल्लेखनीय उपलब्धियों का प्रमाण हैं. सोनल मानसिंह (Sonal Mansingh) को कला और समाज की तरफ दिए गए योगदान के लिए 2019 में भारत सरकार द्वारा Lifetime Achievement Award से भी सम्मानित किया गया है.

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सोनल मानसिंह (Sonal Mansingh) का जीवन और करियर युवा कलाकारों के लिए एक प्रेरणा है. उनकी कठिनाइयों और उपलब्धियों की कहानी इस बात की साक्षी है कि सच्ची लगन और समर्पण से कोई भी चुनौती पार की जा सकती है. सोनल मानसिंह (Sonal Mansingh) ने ना केवल भारतीय नृत्य कला को विश्व मंच पर पहुंचाया है, बल्कि एक सामाजिक प्रेरक के रूप में भी अपनी अमिट छाप छोड़ी है. उनका जीवन हमें यह दर्शाता है कि कला केवल मनोरंजन का साधन नहीं है, बल्कि यह व्यक्ति की भावनाओं, संघर्षों और आकांक्षाओं का भी प्रतिबिंब है.

बास्केटबॉल खिलाड़ी अनीता पॉलदुरई को किया गया पद्मश्री से सम्मानित 

किसी की भी ज़बान पर जब भारतीय महिला बास्केटबॉल खिलाड़ी का नाम आता है, तो बात बिना अनीता पॉलदुरई का जिक्र किये खत्म ही नहीं हो सकती. अनीता पॉलदुरई (Anitha Pauldurai) भारतीय महिला राष्ट्रीय बास्केटबॉल टीम (Women National Basketball Team) की पूर्व कप्तान रहीं. उन्होंने 18 वर्षों तक भारतीय टीम के लिए खेला. अनीता नौ एशियाई गेम्स में खेलने वाली पहली और एकमात्र महिला हैं. वह बास्केटबॉल परिसंघ (ABC) चैंपियनशिप में लगातार राष्ट्रीय टीम का प्रतिनिधित्व कर रहीं हैं. 26 जनवरी 2021 के दिन अनीता को पद्मश्री (Padmashree Award) से सम्मानित किया गया. लेकिन उन्हें उनके अठारह साल के करियर में उन्हें अर्जुन पुरष्कार (Arjun Award) नहीं दिया गया, जो की खिलाड़ियों में भारत का सर्वोच्च खेल सम्मान माना जाता है. 

अनीता तमिलनाडु (Tamil Nadu) के चेन्नई (Chennai) शहर की रहने वाली हैं. उन्होंने 11 साल की उम्र से ही बास्केटबॉल खेलना शुरू किया. अनीता के खेल का  सफर की शुरुआत बॉलीबाल से हुई, फिर उन्होंने एथलेटिक्स में कल्पना की उड़ान भरी और आखिरकार अंत में बास्केटबॉल को चुना. उन्होंने अपने खेल के करियर की शुरआत चेन्नई के राईजिंग स्टार क्लब से की. अनीता ने क्लब की तरफ से खेलकर अपनी पहचान बनाई और इसी दौरान उन्हें राष्ट्रीय नेशनल टीम में शामिल कर लिया गया. उन्होंने राष्ट्रीय चैंपियनशिप (National Championship) में 30 से अधिक पदक जीते हैं. 

अपने करियर के दौरान उन्होंने भारत के लिए कई उपलब्धियां हासिल की,  2001 में जब भारतीय बास्केटबॉल टीम बनाई गई, तब  उन्हें टीम में शामिल किया गया. 19 साल की उम्र में वह टीम का कप्तान बनी और भारत की सबसे काम उम्र की कप्तान बनने का गौरव प्राप्त किया. साल 2009 वियतनाम (Vietnam) में, एशियाई इंडोर खेलों में,उन्होंने भारतीय टीम का नेतृत्व कर रजत पदक जीता. साल 2011 श्रीलंका में दक्षिण एशियाई बीच खेलों गेम्स में, उन्होंने देश को स्वर्ण पदक दिलाया. 

गर्भावस्था और प्रसव के कारण, साल 2015 में वह गेम्स से दूर रहीं, लेकिन उन्होंने प्रेरणादायक स्टार खिलाड़ी के रूप में 2017 में फिर वापसी की और भारत को डिवीज़न B FIBA महिला एशिया कप (Women Asia Cup)  में विजय के लिए बढ़त दिलाई. इसके बाद उन्होंने संन्यास ले लिया और भारतीय अंडर-16 टीम की कोच बनी. अनीता के मार्गदर्शन में, टीम ने साल 2017 में  FIBA UNDER 16 महिला एशियाई चैंपियनशिप (Women Asia Championship) के डिवीज़न B का ख़िताब अपने नाम किया. 

पद्मश्री पुरष्कार अनीता के जीवन में, उनके खेल के सफर को महत्वपूर्ण उपलब्धियों को समर्थन करता है और उनके योगदान को देश की तरफ से सम्मानित करता है. अनीता बास्केटबॉल गेम को बढ़ाने और इसकी समस्यायों के बारे में भी खुलकर बात रखती हैं. उनके अनुभवों से पता चलता हैं कि लड़कियों को समान अवसर मिलने चाहिए, उन्हें आज़ादी और सुरक्षा का माहौल मिलना जरूरी हैं. अनीता को साल 2018 में तमिलनाडु सरकार (Tamilnadu Government) ने लाइफटाइम अचीवमेंट अवार्ड (Lifetime Achievement Award) से सम्मानित किया था. 

अनीता ने अपने खेल के जज़्बे के साथ, ऐसे खेल में करियर बनाया, जिसे हमारे देश के कई हिस्सों में स्कूल लेवल तक का खेल समझा जाता हैं. उनके जीवन में बाधाएं आई पर उन्होंने हार नहीं मानी और खेल का साथ नहीं छोड़ा. अनीता ने अपनी मेहनत और प्रतिबद्धता से महत्वपूर्ण पहचान बनाई है ओर अन्य लड़कियों के लिए भी प्रेरणा बनी है.