प्लास्टिक पूरी दुनिया के लिए चुनौती बना हुआ है (plastic pollution). लेकिन, कुछ लोग लगातार अपने प्रयासों से प्लास्टिक के बदले दूसरे टिकाऊ और ईको फ्रेंडली ऑप्शंस बनाने में कामियाब हो रहे है (eco friendly alternatives to plastic). बेंगलुरु के स्टार्टअप (startups in bangalore) एवलोगिया इको केयर (Evlogia Eco Care) के संस्थापक मणिगंदन कुमारप्पन (Manigandan Kumarappan) ऐसे लोगों में से एक हैं. 2018 में शुरू किया गया ये स्टार्टअप, कृषि वेस्ट से ईको फ्रेंडली ड्रिंकिंग स्ट्रॉ (eco friendly drinking straw) बना रहा है. साथ ही, इसके ज़रिये स्थानीय महिलाओं को रोज़गार भी मिला.

मणिगंदन कुमारप्पन ने बनाया प्लास्टिक स्ट्रॉ का रिप्लेसमेंट

स्ट्रॉ बनाने का काम उद्यमी मणिगंदन कुमारप्पन के पिछले स्टार्टअप, टेनको फूड्स (Tenco Foods) का विस्तार है. टेंको फूड्स ताजा, नारियल को सप्लाई (coconut supplier) करने का काम करता था. नारियल के कचरे (drinking straw made from coconut waste) इस्तेमाल कर उन्होंने पर्यावरण-अनुकूल स्ट्रॉ बनाई. कुमारप्पन कहते हैं, ''ये स्ट्रॉ न केवल बेहतर रिप्लेसमेंट है, बल्कि नारियल के बागानों से निकलने वाले कचरे की समस्या का भी समाधान करती हैं.''

एवलोगिया स्टार्टअप से जुड़ी SHG महिलाएं 

एवलोगिया ने इस स्टार्टअप में महिला स्वयं सहायता समूहों (self help group) को जोड़ा है (startup working with SHG women). ये महिलाएं तमिलनाडु (Tamilnadu) के कृष्णागिरी और कन्याकुमारी और कर्नाटक (Karnataka) के तुमकुरु जगहों से नारियल के पत्ते इकट्ठा करने का काम कर रही हैं. 

एवलोगिया संस्थापक टीम के साथ मणिगंदन कुमारप्पन (बाएं से दूसरे) Image Credits: New Indian Express

कुमारप्पन बताते है, "हमने महिलाओं को प्रशिक्षण दिया है जो पत्तियां इकट्ठा करती हैं, उन्हें छांटती हैं, काटती हैं और हमारे पास भेजने से पहले उन्हें साफ करती हैं."

स्टार्टअप की प्रतिदिन 10 हज़ार आर्गेनिक और खाद योग्य स्ट्रॉ (organic and compostable straw) बनाने की क्षमता है. कंपनी न केवल भारतीय बाजार में, बल्कि अमेरिका, ब्रिटेन, जर्मनी और कनाडा जैसे देशों में भी अपनी स्ट्रॉ बेच रही है. एक स्ट्रॉ की कीमत डेढ़ से तीन रुपये तक होती है.

उत्पादन 20 महिला कर्मचारियों की एक टीम द्वारा किया जाता है (SHG women organic straw). “हमारा लक्ष्य उत्पादन को तीन गुना बढ़ाना है,” कुमारप्पन कहते हैं. पिछले चार वर्षों में, स्टार्टअप ने 50 प्रतिशत की बढ़ोतरी देखी. करीब 150 टन का कृषि वेस्ट स्ट्रॉ बनाने में इस्तेमाल किया गया. इस तरह की पहल के ज़रिये न सिर्फ पर्यावरण संरक्षण का लक्ष्य पूरा हो रहा है बल्कि, महिलाओं को रोज़गार का भी अवसर मिल रहा 

प्रकृति का संरक्षण (environment conservation) और उसके साथ ताल मेल मिलाकर चलना भारतीय संस्कृति (Indian culture) का हिस्सा है. इसी परंपरा को आगे बढ़ाते हुए कई भारतीय पर्यावरण सुरक्षा में अहम भूमिका निभा रहे हैं. ये देश के लिए गर्व की बात थी जब यूनेस्को (UNESCO) ने विश्व पर्यावरण दिवस पर जगदीश एस बाकन (Jagdish S Bakan) को बायोस्फीयर रिजर्व प्रबंधन ( Biosphere Reserve Management) के लिए 2023 मिशेल बैटिस पुरस्कार की घोषणा की. जगदीश, वाइल्डलाइफ वार्डन एंड डायरेक्टर ऑफ़ द गल्फ ऑफ़ मन्नार बायोस्फियर रिज़र्व ट्रस्ट ऑफ़ रामनाथपुरम, (Jagdish, Wildlife Warden and Director of the Gulf of Mannar Biosphere Reserve Trust of Ramanathapuram) यह पुरस्कार जीतने वाले पहले भारतीय बने. उन्होंने पुरस्कार समारोह में अपनी केस स्टडी प्रस्तुत की. जगदीश को बायोस्फीयर रिजर्व प्रबंधन में उनकी उपलब्धियों के लिए 12 हज़ार अमेरिकी डॉलर भी मिले.

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मरीन बायोडायवर्सिटी (Marine biodiversity) का खनन, इकोसिस्टम (ecosystem) क्वालिटी में गिरावट, समुद्री प्लास्टिक प्रदूषण (plastic pollution), अवैध वन्यजीव व्यापार और इकोसिस्टम की कमी से राज्य के कई हिस्सों में समुद्री सेहत के लिए गंभीर खतरे हैं. इन मुद्दों पर काम करने के लिए, मन्नार खाड़ी रिजर्व की जैव विविधता की ज़रुरत पर जागरूकता पैदा करने, समुदाय-आधारित प्लास्टिक नियंत्रण अभियान चलाने, प्राकृतिक संसाधनों के प्रबंधन के साथ सामुदायिक विकास के प्रयासों और मैंग्रोव, मूंगा चट्टानों के रेस्टोरेशन के लिए कई पहल कीं. जगदीश एस बाकन का मानना है कि मन्नार की खाड़ी को बचाने में महिलाएं अहम भूमिका निभा रही हैं.   

इस परियोजना ने 7,788 सदस्यों के लिए नौकरियां पैदा की हैं जिनमें 7,243 महिलाएं हैं. स्थानीय समुदायों को सशक्त बनाने के लिए लगभग 26.4 करोड़ रुपये का माइक्रोक्रेडिट प्रदान किया गया. इस परियोजना के तहत चार इकोटूरिज्म और दो प्लास्टिक-मुक्त क्षेत्र बनाये गए. सभी चार इकोटूरिज्म स्थलों पर, स्वयं सहायता समूहों (Self Help Group) की महिला सदस्य पर्यटकों के लिए कैंटीन सेवाएं चलाती हैं. 

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संरक्षण परियोजनाओं को और अधिक कुशल बनाने के लिए, स्वयं सहायता समूहों (SHG) के लगभग 36 हज़ार सदस्य और 252 इको विकास समितियों के सदस्य मन्नार की खाड़ी बायोस्फीयर रिजर्व ट्रस्ट के साथ मिलकर काम कर रहे हैं. अब तक, SHG महिलाओं और स्थानीय लोगों ने वन कर्मियों के साथ मिलकर 70 हेक्टेयर बंजर भूमि पर 70 हज़ार मैंग्रोव पौधे लगाए हैं. उन्होंने समुद्र के 600 वर्ग मीटर में मूंगा चट्टानों और 1,000 वर्ग मीटर में समुद्री घास को पुनर्जीवित करने में भी मदद की.

वन कर्मचारियों और मछुआरों द्वारा बहुत सारे समुद्री वन्यजीवों को बचाया जा रहा है और ऐसे मछुआरों को नकद पुरस्कार दिए जाते हैं. प्रकृति संरक्षण के लिए मछुआरे आगे आ रहे हैं. इसके अलावा, मछुआरों के समुदायों के पास संरक्षण का पारंपरिक ज्ञान है. वे जानते हैं कि मछली की अच्छी पकड़ तभी होगी जब समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र स्वस्थ और विविध होगा. इस तरह की पहलों से न केवल पर्यावरण को बचाया जा रहा है, बल्कि SHG महिलाओं, स्थानीय समुदायों, और मछुआरों को भी रोज़गार मिल रहा है. रविवार विचार का मानना है कि देशभर में पर्यावरण संरक्षण के कामों में SHG महिलाओं का योगदान लिया जाना चाहिए.