तकनीक के इस दौर में, जैसे-जैसे हम प्रौद्योगिकी (Technology) पर निर्भर होकर अपने स्वास्थ्य और वातावरण को नुक्सान पंहुचा रहे हैं, वैसे-वैसे स्वदेशी ज्ञान (indigenous knowledge) और प्रणालियों (system) की कीमत पता चल रही है.

पर्यावरणीय चुनौतियां खींच रही बाजरा जैसी टिकाऊ फसल की ओर ध्यान 

कृषि क्षेत्र (agricultural sector) में भी एग्रो-टेकनॉलोजी (Agro-Technology) के बढ़ते इस्तेमाल के चलते टिकाऊ (sustainable) और लचीली कृषि पद्धतियों की ज़रुरत की तरफ ध्यान जा रहा है.

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जलवायु परिवर्तन (climate change) और पर्यावरणीय चुनौतियों (environmental challenges) के मद्देनजर, एक अहम कृषि परिवर्तन हो रहा है, जो बाजरा (millet) जैसी टिकाऊ, स्थानीय फसल की अहमियत पर ध्यान खींच रहा है. ये मोटा अनाज (millet) न सिर्फ लचीलेपन और पोषण संबंधी फायदों (millet health benefits) का वादा करता है, बल्कि कृषि में महिलाओं को सशक्त बनाने का ज़रिया भी बन रहा है.

बाजरा को मिली 'महिलाओं की फसल' होने की पहचान 

बाजरा, जिसे 'महिलाओं की फसल' (millet as women crop) कहना गलत नहीं है, ग्रामीण समुदायों (rural communities) में लैंगिक समानता (gender equality) और आर्थिक सशक्तिकरण (economic empowerment) को बढ़ावा देने में अहम भूमिका निभाता है. परंपरागत रूप से महिलाओं द्वारा खेती (women in farming) और संसाधित किया जाने वाला बाजरा सदियों से उनके आहार और आजीविका का मुख्य हिस्सा रहा है (social benefits of millet farming for women).

बाजरा को 'महिलाओं की फसल' माने जाने की एक बड़ी वजह स्वयं सहायता समूह (self help groups) द्वारा मिलेट खेती को बढ़ावा देना है. मिलेट कैफ़े (millet cafe), मिलेट की नई-नई रेसिपीस (millet Recipes), कृषि सखी (Krishi sakhi) बन बाजरा खेती को बढ़ावा देना, एग्रो प्रेन्योर्स (agro-preneurs) के द्वारा मिलेट उत्पादन (millet production) को बढ़ावा देने जैसी पहले उन्हें आर्थिक सशक्तिकरण (financial empowerment) की दिशा में लेजा रहा है.   

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महिला उद्यमिता से लेकर उनके पोषण तक, बाजरा निभा रहा साथ 

खेती के अलावा, बाजरा प्रसंस्करण (millet processing) और मूल्य संवर्धन (value addition) भी मुख्य रूप से महिलाओं द्वारा किया जा रहा है. सफाई और छिलका उतारने से लेकर पीसने और खाना पकाने तक, महिलाएं बाजरा को लोकप्रिय बनाने में अहम भूमिका निभा रही हैं. यह भागीदारी उन्हें मूल्यवान कौशल और ज्ञान के साथ सशक्त बनाती है, जिससे उनकी सामाजिक-आर्थिक स्थिति (socio-economic status) में बढ़ोतरी होती है.

इसके अलावा, बाजरा उत्कृष्ट पोषण (bajra nutrition benefits) लाभ प्रदान करता है. वे आयरन, कैल्शियम और फाइबर जैसे ज़रूरी पोषक तत्वों (nutrients in millet) से भरपूर हैं, जो ख़ासकर महिलाओं और बच्चों के स्वास्थ्य को बेहतर बनाता है. आंगनवाड़ियों और स्वास्थ्य संबंधी योजनाओं में बाजरा (Millet in health schemes) को शामिल किया जा रहा है जिससे कुपोषण (malnutrition) जैसी गंभीर बीमारियों को कम बजट में ठीक किया जा रहा है.

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बाजरा ने बनाया महिलाओं को उद्यमी 

UN द्वारा घोषित 'द ईयर ऑफ़ मिलेट्स' (International Year of Millets 2023) जैसी पहल ने महिलाओं को उद्यमी (woman entrepreneurs) बनने का अवसर दिया, जिसके बाद इस पहल को बढ़ावा मिला. इस तरह की पहलों का लक्ष्य महिलाओं को उनके बाजरा-संबंधित उद्यमों (millet-related enterprises) को बढ़ाने के लिए संसाधन, प्रशिक्षण और अवसर प्रदान करके कृषि में लिंग अंतर (gender gap in agriculture) को कम करना है.

बाजरा फसल से कहीं अधिक है; वे महिला उद्यमिता, कृषि में लैंगिक समानता (gender equality in farming), और उनके सशक्तिकरण (women empowerment) का ज़रिया है. बाजरा के महत्व (millet significance) को पहचानकर और खेती में महिलाओं का समर्थन कर, समाज लैंगिक समानता, खाद्य सुरक्षा (food safety) और टिकाऊ कृषि (sustainable agriculture) की दिशा में ने आयाम हासिल कर सकता है.

बचपन से ही अनन्या पॉल डोडमानी (Ananya Paul Dodmani ) का ज़्यादातर समय आदिवासी (Adivasi) लोककथाएं सुनने में गुज़रता. उनकी रोज़मर्रा की ज़िन्दगी में आने वाली चुनौतियों के बारे में जानती तो उनकी मदद करने की कोशिश करती. असम (Assam) के एक छोटे से आदिवासी शहर लुमडिंग में, जब अनन्या आठवीं कक्षा में थी, उन्होंने देखा कि उनकी केयरटेकर के साथ दुकानदार धोखा-धड़ी कर रहा था क्योंकि उन्हें 10 और 20 रुपये के नोटों के बीच अंतर नहीं पता था. यह देख, उन्होंने युवा आदिवासी बच्चों को तीन बुनियादी बातें सिखाना शुरू की - अपना नाम कैसे लिखें, भारतीय मुद्रा की पहचान, और स्टेशनों/सड़कों पर लटके संकेतों और बिलबोर्ड का मतलब. यहीं से शुरू हुई आदिवासी अधिकार कार्यकर्ता बनने की यात्रा. 

आदिवासी समुदाय से न होने के बावजूद, अनन्या उनकी परेशानियों के लिए संवेदनशील थी, क्योकि उन्होंने करीब से आदिवासी समुदाय को जूझते देखा. भोजन, पानी, घर जैसी प्राथमिक ज़रूरतें तक पूरी नहीं हो पाती. हाई स्कूल के दौरान, अनन्या को एहसास हुआ कि शिक्षा ही एक ऐसा तरीका है जो उन्हें सशक्त बना सकता है. इस सोच के साथ, उन्होंने पड़ोस के बच्चों और महिलाओं को पढ़ाना शुरू कर दिया. कॉलेज के छात्र संगठनों के सहयोग से एक्सचेंज प्रोग्राम और मासिक धर्म समाधान जागरूकता (Menstrual Hygiene Awareness) जैसे कई जीवन कौशल (life skill) से जुड़ी कार्यशालाएं (workshops) मुफ्त में आयोजित करना शुरू की. 

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अनन्या ने ऐसे गांवों और बस्तियों में काम शुरू किया जहां शिक्षण केंद्र (study centers), सामुदायिक हॉल, शौचालय, बिजली, कुछ भी नहीं था. कई बार वो थक कर मदद मांगना चाहती, सिर्फ समुदाय के लिए नहीं, पर अपने लिए भी. लोगों को समझाना, संसाधन जुटा पाना काफी मुश्किल था. उन्होंने हार न मानते हुए, छोटे-छोटे कदम उठाना शुरू किये. लगातार काम करते रहने से ग्रामीणों ने उनकी बातों पर ध्यान देना शुरू किया. स्थानीय युवा मदद के लिए आगे आने लगे. युवाओं ने जागरूकता की ज़रुरत को समझा और समुदाय के हित के लिए स्वेच्छा से काम संभाला. कुछ ही समय में एक बड़ी टीम बन गई.

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अपनी टीम के सहयोग से, गांवों में शिक्षण केंद्र, सामुदायिक केंद्र और शौचालय ब्लॉक बनाने का काम शुरू किया. इन कामों के लिए उन्होंने खुद की जमा धनराशि का इस्तेमाल किया. अनन्या कहती हैं, " मैं लगातार सीख रही हूं, ऊंचे लक्ष्य हासिल करने की कोशिश में हूं. मैं जानती हूं कि मुझे इस क्षेत्र की समस्याओं को दूर करना ही होगा. " 

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अपने लक्ष्य की ओर एक कदम आगे बढ़ाते हुए, अनन्या पॉल ने 2019 में ट्राइबल कनेक्ट (Tribal connect) नाम से अपने एनजीओ (NGO) की शुरुआत की. प्रोजेक्ट अन्नपूर्णा, प्रोजेक्ट लल्ली, प्रोजेक्ट ज्ञान, प्रोजेक्ट हैप्पी फूड बॉक्स, प्रोजेक्ट वॉर्मथ, प्रोजेक्ट विंग्स, प्रोजेक्ट राहत, रूरल लाइवलीहुड सस्टेनेबल मिशन, द मॉनसून फ्रेंडशिप प्रोजेक्ट, प्रोजेक्ट चिरायु जैसे प्रोजेक्ट्स जमीनी स्तर पर बदलाव लाने का काम कर रहे हैं. सतत मासिक धर्म कार्यक्रम के साथ पूरे भारत में 80 हज़ार से ज़्यादा महिलाओं तक पहुंचे और उन्हें मुफ्त में बायोडिग्रेडेबल पैड तैयार करना सिखाया ताकि इन संकटग्रस्त आदिवासी महिलाओं को आमदनी का ज़रिया मिल सके. अनन्या ने अकेले ही पूर्वोत्तर भारत, पश्चिम बंगाल और कर्नाटक के कई पिछड़े हुए गांवों में 146 शिक्षण केंद्र (Learning Centers) शुरू किए.

करमवीर चक्र पुरस्कार विजेता, 2019 (Karamveer Chakra awardee, 2019), का कहना है, "मैं  ग्रामीण समुदायों (rural communities) में बदलाव की लहर जारी रखना और उन्हें बेहतर जीवन पाने में मदद करना चाहती हूं जिसके वे हकदार हैं."